Telewerken? Het magische woord is misschien al achterhaald voordat het nog geboren is. En terwijl er veel gesproken wordt over de experimenten met thuiswerken voor 7.000 medewerkers van British Telecom of voor enkele duizenden Italiaanse werknemers, vragen experts zich af wat de echte revolutie van de komende jaren zal zijn: e-work, het elektronisch werken, oftewel werken via internet. Want, zo legt Angel Failla, 42 jaar, verantwoordelijk voor het gebied Studies en Onderzoek van de IBM Foundation, uit: het is precies wat de econoom Alfred Marshall 80 jaar geleden al zei. Wat zei de leer van Keynes daarover? Hij beweerde dat het belang van een nieuw idee dat bestemd is om tijdperkveranderende veranderingen teweeg te brengen, bijna nooit volledig begrepen wordt door de generatie die het heeft voortgebracht. Volgens de goeroe van het vakgebied gebeurt dit nu met het begrip van de mogelijkheden van de nieuwe technologieën. Failla zegt: er zijn te veel optische illusies; we blijven hangen in journalistieke suggestie. De waarheid is dat het werk, alles wat met werk te maken heeft, zowel in vorm als inhoud zal veranderen. En de komst van de wereld van e-job zal alles op zijn kop zetten: professionele categorieën zullen verdwijnen; andere zullen ontstaan; de ritmes en levenswijzen zullen veranderen, tot in de kleinste dagelijkse details; en de mentaliteit van mensen, zelfs het bewustzijn, zal nieuwe gebieden betreden. E-commerce en e-business zijn slechts het topje van de ijsberg. En telewerken, waar veel over gesproken wordt, zal misschien slechts een alinea beslaan. Het ontwerp van een wijdverbreide overtuiging. Marco Maiocchi is 53 jaar. In 1978 richtte hij samen met twee collega’s van het Polytechnisch Instituut van Milaan (Roberto Polillo en Alberto Cazziol) Etnoteam op, een bedrijf voor het oplossen van bedrijfsproblemen via informatietechnologieën. Vandaag de dag heeft Etnoteam, onder voorzitterschap van Roberto Galimberti, met 550 medewerkers een omzet van meer dan 90 miljard en streeft naar een beursnotering in de Ag tegen het einde van het jaar. Net als het dochterbedrijf I.net (opgericht in 1994 en waarin de Amerikaanse financier George Soros zojuist 20% heeft verworven), dat voor volgend jaar een omzet van 80 miljard voorziet: Maiocchi illustreert de stand van zaken met een voorbeeld.
De gave van alomtegenwoordigheid
Vanmorgen, zegt hij, heeft hij een koffie genomen aan de bar. Daarna zijn ze naar kantoor gegaan. Ik heb de mail en de rapporten gelezen die op mijn bureau lagen. Ik heb antwoorden geschreven en de medewerkers bijeengeroepen. Later heb ik met mijn assistent de agenda voor morgen georganiseerd. Vervolgens ben ik naar het archief gegaan om een zoekopdracht uit te voeren, waarvoor ik ook drie experts heb geraadpleegd. Ik heb boeken aangeschaft en het vliegticket, het hotel en de auto voor het komende weekend gereserveerd. Nu ga ik terug naar de bar voor een aperitief. Een normale dag? Niet echt. Innovatie, zegt Maiocchi, is dat de enige zekere fysieke plek in dit verhaal de bar is. Al het andere correspondeert niet langer met een fysieke plek of een vast tijdstip. De mens heeft het geschenk van de alomtegenwoordigheid verworven, heeft de desintermediatie van ruimte en tijd gerealiseerd. En de betekenis van metaforen is veranderd. Als ik tegen een medewerker zeg iets op mijn bureau achter te laten, weet hij heel goed dat ik het over mijn laptop heb. Als er een bijeenkomst is, is het zeker een ICT-conferentie. De archieven zijn alles wat via het netwerk toegankelijk is. Zich melden betekent communiceren via e-mail, effectiever en minder opdringerig dan de telefoon. De vorm verandert, maar vooral de inhoud van het werk wordt volledig op zijn kop gezet. Praten over werktijden, een kantoor, de gebruikelijke controlesystemen voor productiviteit of efficiëntie, over werkgevers en werknemers, wordt niet alleen ontoereikend, maar volkomen zinloos, zegt Maiocchi. De traditionele controle van productiviteit is voorbij. Er wordt alleen nog gewerkt aan doelstellingen. De toekomst ligt in Total Quality Management. Dit alles leidt tot een toename van het participatieconcept. De verandering die het netwerk met zich meebrengt, is een totale culturele omslag, te beginnen bij de fundamenten van het arbeidsrecht.
Om altijd en in alle opzichten te werken
Het kan daarom paradoxaal lijken, maar de and-job lijkt precies de tegenovergestelde richting op te gaan dan die van het telewerken. Het perspectief is precies het tegenovergestelde: altijd en overal kunnen werken, met een totale verbindings- en interactiemogelijkheid en een niveau van betrokkenheid (wat ook motivatie betekent) dat verticaal omhoogschiet. „Ook omdat”, zegt Giovanni Pedde, algemeen directeur voor Italië van Paramount, „het echte moment van leren en uitdaging in het menselijk contact ligt. En moderne organisaties, vooral die met een Noord-Amerikaanse matrix, beschouwen het werk op kantoor en de charismatische functie van de leidinggevende als onmisbare elementen.” Het netwerk zal dus, meer dan als technologisch instrument om een perifere baan te creëren, evolueren in de tegenovergestelde richting: om de activiteiten die hen kenmerken volledig onder te dompelen, vrij van ruimte- en tijdsbeperkingen, in het grote magma van alles wat, waar dan ook, in staat is om te communiceren en te interageren, in een onophoudelijke en werkelijk totale impuls. „Juist daarom”, zegt Failla verder, „zullen de economische entiteiten die zich niet in het netwerk plaatsen niet alleen niet groeien, maar zullen ze op relatief korte termijn niet meer de voorwaarden hebben om te overleven. Alles, van informatie tot middelen, bevindt zich inmiddels in het netwerk. En hier gaat het er niet zozeer om hoe de organisatie toegang heeft tot de informatie, maar hoe zij deze gebruikt. Uiteraard op voorwaarde dat er een bewust, effectief en intelligent gebruik van wordt gemaakt”, ver boven het niveau dat het web vaak ziet als een simpele etalage of het internet als een postbus. Sommigen proberen deze nieuwe dimensies al uit. En Capital heeft drie grensoverschrijdende en volledig Italiaanse voorbeeldverhalen geselecteerd.
Een Napolitaan van reciprocatie
Hier is de vertaling met behoud van alle technische termen, standaarden, eenheden, numerieke waarden, component-/onderdeelcodes, merknamen en HTML-tags: Je neemt een Napolitaan die in Napels besluit niet te blijven „omdat je om te werken, tenminste tot een bepaald jaar, ofwel compromissen met politici moet sluiten of deals met de afpersingsbendes“. Je verplaatst hem naar een nette stad aan de poorten van München; je laat hem een tiental jaren werken in de robotica. Uiteindelijk geef je hem een solide kennis van de informatica en laat je hem terugkeren als Napolitaan, althans vanuit creatief oogpunt. Het resultaat van deze cocktail is Vincenzo Marino, 42 jaar, de uitvinder van de eerste volledig telematische dienst voor het beheer van industriële bevoorradingen en vervangonderdelen. Het verhaal lijkt dus eenvoudig. Maar het resultaat belooft voor bedrijven nog ingrijpender te zijn dan wat, voor wie ervan houdt om te lezen, de Amazon van Jeff Bezos was (Capital, maart 1999). „Elk bedrijf waar ook ter wereld“, zegt Marino, „kan op elk moment via ons een industrieel onderdeel bestellen dat nodig is voor de productie of het onderhoud van de eigen systemen, en het binnen een variabele termijn van enkele uren tot maximaal twee dagen ontvangen“. In de praktijk brengt het Unitec-systeem (dit is de naam van Marino’s bedrijf) contact tot stand met duizenden magazijnen van evenzoveel bedrijven, selecteert via één enkele procedure de leveranciers, autoriseert de inkooporder. Vanaf dat moment zorgt Unitec voor het vinden van de goederen uit de verschillende bronnen en de levering. Met als voordeel voor de koper dat hij één enkele bestelling plaatst, in de eigen nationale taal werkt en vooral aan het einde één enkele factuur ontvangt. „Elke afzonderlijke inkooporder“, legt Marino uit, „kost een bedrijf tussen enkele honderdduizenden lires en een paar miljoen. Het maakt niet uit of het om één enkele schroef of een hele container gaat. Het zijn interne procedures binnen de inkoopafdelingen, de controleformulieren, de mogelijke retourzendingen die de kosten zo hoog maken“. En Marino garandeert een resultaat: een besparing voor het bedrijf van ten minste 50%. „In de industrie“, zegt hij, „kunnen echte besparingen inmiddels meer in de kantoren worden gerealiseerd dan in de productieprocessen, die al tot het uiterste zijn geoptimaliseerd“. Daarom neemt het aantal bedrijven (onder andere Ilte, Piaggio, Iveco, Michelin, Bridgestone, Teksid) dat zich niet alleen tot hem richt voor de aankoop van vervangonderdelen, maar ook voor het beheer van bevoorradingen die bij de normale productiecyclus horen, sterk toe.
Virtuele magazijnen
De besparingen komen dus ook ten goede aan andere opslaghouders. Marine vormt namelijk de eerste virtuele magazijnen van het gebied. Elke onderneming, zo wordt uitgelegd, doet enorme investeringen in het magazijn van onderdelen voor wederkerigheid. En vaak hebben vergelijkbare bedrijven in hetzelfde industriegebied analoge voorraden. Wij brengen de afzonderlijke beschikbaarheden in een netwerk, waardoor ze in geval van nood uitwisselbaar zijn. Een van onze taken is dus ook om het benodigde onderdeel op te sporen bij degene die het op voorraad heeft en het niet gebruikt, om het onmiddellijk door te sturen naar degene die het nodig heeft, en binnen enkele uren de ontstane leemte in het oorspronkelijke magazijn aan te vullen. Op deze manier nemen de investeringen af en verbetert voor iedereen de garantie om over datgene te kunnen beschikken wat in noodgevallen nodig is. Met dezelfde filosofie zal ook een virtueel inkoopconsortium ontstaan. Unitec kan namelijk homogene orders van de meest uiteenlopende oorsprong bundelen, waardoor betere prijzen worden bedongen. In het centrum van Gersthafen, tussen batterijen computers die een onafhankelijk logisch systeem aansturen, zal een team van specialisten (grotendeels Italiaans en dit jaar verdubbeld) de omzet (die in 1998 10 miljard bedroeg) dit jaar naar meer dan 50 miljard brengen.
Printer van het web
Om altijd te innoveren zijn ze eraan gewend geraakt. Sinds de jaren 50 besloot Adolph Frigoli om een kleine categorie van het land (Castrezzato; in de Brescian-laagvlakte) om te vormen tot drukkerij, waarbij geleidelijk technische systemen en voorhoedgeleiders werden geïntroduceerd. Maar de echte sprong voorwaarts kwam drie jaar geleden van zoon Alberto, 49 jaar. Met het oog op de komst van het internet begreep hij meteen dat het netwerk een kans kon zijn voor de uitbreiding van zijn bedrijf, terwijl veel van zijn concurrenten deze innovatie juist als een echte bedreiging ervoeren. "Internet", zegt hij, "is slechts een variatie in de wereld van de communicatie. En als mijn klanten (16 duizend, voor een omzet van 50 miljard, ndr) liever websites en elektronische pagina’s willen dan papieren brochures, dan is het de moeite waard om die te produceren." Vandaag telt Polygrafica San Faustino (dat de naam van de oude categorie behoudt) 50 van de 200 medewerkers die zich volledig wijden aan grafische en IT-productie. Maar er heeft zich ook een verdere en onverwachte evolutie voorgedaan. "Ik realiseerde me namelijk", zegt Frigoli, "dat de klanten waarvoor ik elektronische communicatieoplossingen produceerde, ook nieuwe verkoopkanalen verkenden." Daarom is er een echte hypermarkt (www.carossi.it) ontstaan, waarin tientallen bedrijven een verkoopruimte genieten. Officieel geopend in september van het afgelopen jaar, opgebouwd uit 60 verschillende etalages (binnenkort worden het er 70), is deze gebaseerd op een zeer eenvoudige verkoopsoftware voor de klant en, dankzij een beveiligd betaalsysteem met Carialo, volledig veilig in de betalingen.
Onder de Afgedekte Internettoepassing
Het afgelopen jaar zijn in elk deel van de module 45.000 trouwjurken geproduceerd en verkocht, met een omzet van 110 miljard. Alle jurken zijn op maat gemaakt, en dit alles is te danken aan jou en het netwerk van Emiliano Costantino, 47 jaar, met zijn hoofdkwartier in Ginosa, in Puglia. Op 18-jarige leeftijd, na een technische opleiding met uitstekende cijfers te hebben afgerond, werd hij aangenomen bij Italsider in Taranto. Hij bleef er één week. Zijn moeder Felicetta, die vanaf haar 13e jaar quilts naaide voor bruidskleding, had hem geleidelijk betrokken bij de commercialisering van onderkleding en heren trouwpakken, en wilde hem naast zich hebben. Maar Costantino koos ervoor eerst een periode in de Verenigde Staten door te brengen: *Ik schreef me in aan Harvard, waar ik afstudeerde in bedrijfseconomie*, zegt hij, *tegelijkertijd werkte ik bij het bedrijf dat de presidentscampagne van Jimmy Carter leidde. Ik maakte deel uit van zijn team. Ik ben persoonlijk en professioneel gegroeid, tot ik me klaar voelde om adviseur te worden van het familiebedrijf.* In 1974 keerde hij terug en kocht zijn eerste computer. Wat was het resultaat? Stel je een willekeurig meisje voor uit Tokio, Los Angeles of Londen, dat een van de 2.000 winkels van Costantino binnen het nationale gezondheidszorgsysteem betreedt en uit de catalogus het model kiest dat ze prefereert, met alle aanpassingen die ze nodig acht, en de benodigde accessoires toevoegt. Via internet worden niet alleen deze gegevens, maar ook een digitale afbeelding van de toekomstige bruid en haar maten naar Ginosa gestuurd. Een speciaal programma, ontwikkeld door een team onder leiding van Costantino zelf, kan binnen vijf minuten de fotografische bewerking van de geïnteresseerde in de jurk die ze droomde te bezitten terugsturen naar Tokio (of waar ook ter wereld). Als de klant het voorstel bevredigend vindt, wordt de productieopdracht onmiddellijk doorgestuurd naar de bevoegde productie-eenheid per regio: in Thailand (520 medewerkers) voor de markten van Azië en Oceanië; in Mexico (250 medewerkers) voor het Amerikaanse continent; of in Tunesië (75 medewerkers) voor Europa. Binnen 72 uur wordt de jurk, perfect op maat, afgeleverd. *Met dit systeem*, zegt Costantino, *zijn we nu ook de eersten die hoogwaardige trouwjurken van de ontwerper Francisco Arena op maat aanbieden. En het is de eerste wereldwijde griffe, voor zover wij weten, die op maat via het net wordt verkocht.*