Geschreven door Giancarlo Corò
In het diverse landschap van logistieke internetoplossingen ontstaan er steeds meer praktische aanbiedingen, ook voor kleine en middelgrote bedrijven. Het gaat om bedrijfsoverstijgende virtuele magazijnen die worden beheerd door gespecialiseerde operators en die indrukwekkend zijn vanwege hun lage investeringskosten en aanzienlijke besparingen in magazijnbeheer. Maar welke voorwaarden zijn nodig voor de implementatie van dergelijke concepten?
Een van de meest concrete vormen van integratie van e-commerce en logistieke oplossingen wordt gerealiseerd in virtuele platforms. Al is dit niet de enige manier waarop logistiek en internettechnologieën elkaar ontmoeten. Het vermogen om de inkoop te optimaliseren en de inkoop- en leveringskosten te verlagen door toegang tot bedrijfsbrede IT-systemen kan echter een belangrijke uitkomst zijn, vooral voor kleine en middelgrote bedrijven. Het idee waarop deze oplossingen zijn gebaseerd komt overeen met een klassiek logistiek principe: magazijnen en inkoop zijn onderhevig aan aanzienlijke schaalvoordelen. Wanneer meerdere bedrijven deze activiteiten delen, profiteert elk ervan – in termen van technische efficiëntie – vergeleken met individuele oplossingen. Sterker nog, een grotere marktmacht en lagere administratieve kosten als gevolg van de concentratie van aankopen zorgen voor extra voordelen. Het is bekend dat bij dezelfde kwaliteit van de dienstverlening de inkoopkosten stijgen met het aantal magazijnen. Waarom implementeren kleine bedrijven, vooral in industriële clusters, dan geen gedeelde magazijnen en inkoopdiensten? Het antwoord is dat kleine bedrijven niet alleen om technische efficiëntie geven, maar ook hun eigen bestuurlijke autonomie willen behouden (een onmisbare bron van flexibiliteit) en zeer terughoudend zijn om cruciale informatie over hun markten – zowel op het gebied van inkoop als distributie – met directe concurrenten te delen. Bovendien brengt de implementatie van gemeenschappelijke logistieke platforms hoge investeringskosten met zich mee, die moeilijk af te schrijven zijn als een individueel bedrijf zijn strategie verandert.
Virtuele platforms overwinnen deze obstakels en verminderen ook het eerste obstakel aanzienlijk. Om de inkoop en leveringen te optimaliseren is de bouw van een gedeeld magazijn niet nodig. Het volstaat om een gespecialiseerde operator de informatie over de inventaris van bestaande magazijnen en de nabestellingsactiviteiten met betrekking tot geselecteerde aankopen te laten beheren. Niet alle categorieën inkoopmiddelen kunnen op deze manier worden beheerd. Maar voor veel soorten aankopen en leveringen van standaardproducten is deze procedure heel goed mogelijk.
Een voorwaarde is daarom dat de bedrijven een logistieke en communicatiestandaard delen waarop het virtuele platform is gebouwd. Dit soort oplossingen worden nu aangeboden door een aantal operators, zoals Datilog en Unitec (zie voor een overzicht de uitgave van Systems & Enterprise uit 2000), die open IT-systemen hebben ontwikkeld die, wanneer ze door meerdere bedrijven worden gebruikt, het mogelijk maken de inkoopkosten te verlagen (door schaalvoordelen) en de administratie te vereenvoudigen (door het voordeel van één factuur per jaar voor herhaalde aankopen).
