Planes/ El proveedor de mi amigo agiliza las adquisiciones. Grandes ahorros.
Es el año 2003. Las empresas de cualquier distrito industrial, nos situamos en la zona de Mármol de Carrara. en Toscana, casi han vaciado sus almacenes de repuestos industriales, materias primas e intercambio mutuo. Algunas no contienen nada: basta con un clic y las existencias se reponen desde el almacén virtual del proveedor del distrito virtual, midiendo las necesidades virtuales de las empresas (reales) mediante un software que utiliza complejos algoritmos matemáticos. En tres años, las empresas de la región han logrado un salto en las ventas, especialmente en las exportaciones, gracias a la mayor competitividad del distrito virtual: reducción de los costos operativos (personal capacitado y técnico) del almacén, uso más eficiente de los recursos de los empleados, importantes reducciones de precios gracias a los descuentos por volumen en la compra de inventario, garantizados por un proveedor que compra para 400 empresas en lugar de una, drástica reducción del capital invertido en el almacén. Cada transacción de suministros se realiza a través de la intranet del distrito y no genera ningún papeleo, solo una factura periódica acumulativa.
La simulación puede aplicarse a cualquier distrito y cualquier producto, desde los cuchillos de Maniago en Friuli hasta los cítricos de Sicilia. Al generar así confianza en la subcontratación de las funciones de gestión de almacenes y transformarlas en un servicio de Internet, la idea promete "lograr decenas de miles de millones en ganancias de eficiencia en la economía italiana".
La impresionante estimación proviene de Vincenzo Marine, 43 años, natural de Nápoles, afincado en Alemania, inventor del primer sistema de gestión de transferencia de datos en la subcontratación de todas las compras corporativas. Su empresa es Unitec (www.unitec.it). Fue fundada hace 12 años como agente de compras en el ámbito de la robótica para automóviles y actualmente trabaja con una decena de empleados entre el centro de Augsburgo, cerca de Múnich, y la web de los "centros de TI" de Sabaudia, donde también opera como proveedor de Internet. Cuenta con clientes y contactos como Piaggio, Iveco, Michelin, Man y Whirlpool. Y de los diez mil millones de ventas en 1999, se espera que el año 2000 sea el año del boom. El germen del futuro distrito virtual se desarrolló en los primeros años de la década de 1990. “Descubrimos – dice Marine – que las operaciones comerciales contenían enormes desperdicios ocultos, debido a la gestión de adquisiciones y las actividades de oficina asociadas que nunca están reguladas”.
El resultado fue la que es la principal especialización del pequeño grupo italo-alemán. Unitec asume la gestión del 80% de los proveedores de la empresa colaboradora: los no estratégicos, numerosos y, por tanto, costosos de gestionar, no representan más del 20% de las existencias. El responsable externo se encarga de todas las relaciones, emite una sola factura al socio, reduciendo así los costes.
De aquí al distrito virtual, gracias a Internet, el paso es pequeño. El principio es conectar empresas competidoras en una red virtual (iniciar sesión). Diez empresas de la misma zona cuentan con almacenes similares; en cada uno caben, por ejemplo, diez bombillas para el intercambio mutuo. Pero nadie necesitará nunca más de una bombilla a la vez. Aquí está la solución: cada empresa sólo tiene dos bombillas en stock, y cada vez que necesita una, un proveedor solicita reemplazarla, tal vez adquiriendo una de las otras nueve.
El sistema funciona bajo dos condiciones: que las empresas del distrito cedan su "soberanía" total sobre el almacén al proveedor, y que se aliente a cada una a mantener un inventario mínimo. Esto se hace fijando un precio que la empresa que recibió un intercambio recíproco paga a la que lo proporcionó (el proveedor, por supuesto, se encarga de esto). Esto significa que el almacén de cada uno no sólo se reduce a lo esencial, sino que tampoco permanece inactivo y al mismo tiempo funciona como almacén intermedio para los competidores. Todo el distrito, a su vez, se comporta como una sola fábrica sin saberlo. Naturalmente, dado que los flujos de almacén están informatizados y gestionados con un clic, el proveedor del distrito friulano podría, en teoría, incluso tener su sede en Tanzania.
¿Funcionará? Ciertamente parece hecho a medida para más de doscientos distritos y una gran cantidad de pequeñas empresas italianas. Al final todo desemboca en esta mezcla napolitano-alemana de Vincenzo Marine: “En la era de Internet – dice – estamos obligados a hacer más eficiente la imaginación italiana”.
