Escrito por Giancarlo Corò
En el diverso panorama de las soluciones logísticas de Internet, cada vez surgen más ofertas prácticas, incluso para las pequeñas y medianas empresas. Se trata de almacenes virtuales interempresariales que están gestionados por operadores especializados y que destacan por sus bajos costes de inversión y un importante ahorro en la gestión del almacén. Pero, ¿qué requisitos previos son necesarios para la implementación de tales conceptos?
Una de las formas más concretas de integración del comercio electrónico y las soluciones logísticas se realiza en plataformas virtuales. Aunque esta no es la única forma en que la logística se une a las tecnologías de Internet. Sin embargo, la capacidad de optimizar las adquisiciones y reducir los costos de adquisición y entrega mediante el acceso a sistemas de TI entre empresas puede ser un resultado significativo, particularmente para las pequeñas y medianas empresas. La idea en la que se basan estas soluciones corresponde a un principio logístico clásico: los almacenes y el aprovisionamiento están sujetos a importantes economías de escala. Cuando varias empresas comparten estas actividades, cada una se beneficia, en términos de eficiencia técnica, en comparación con las soluciones individuales. De hecho, un mayor poder de mercado y menores costos administrativos garantizados por la concentración de compras permiten obtener beneficios adicionales. Se sabe que con la misma calidad de servicio, los costos de adquisición aumentan con el número de almacenes. Entonces, ¿por qué las pequeñas empresas, especialmente en los conglomerados industriales, no implementan almacenes y servicios de adquisiciones compartidos? La respuesta es que las pequeñas empresas no sólo se preocupan por la eficiencia técnica, sino que también quieren preservar su propia autonomía de gestión (una fuente indispensable de flexibilidad) y son muy reacias a compartir información crítica sobre sus mercados -ya sea en adquisiciones o distribución- con competidores directos. Además, la implantación de plataformas logísticas comunes implica elevados costes de inversión, difíciles de amortizar si una determinada empresa cambia de estrategia.
Las plataformas virtuales superan estos obstáculos y también reducen significativamente el primer obstáculo. Para optimizar las compras y las entregas, no es necesaria la construcción de un almacén compartido. Basta con que un operador especializado gestione la información del inventario de los almacenes existentes y las actividades de reordenamiento relacionadas con las compras seleccionadas. No todas las categorías de activos de adquisiciones pueden gestionarse de esta manera. Pero para muchos tipos de compras y entregas de productos estándar, este procedimiento es bastante posible.
Por lo tanto, un requisito previo es que las empresas compartan un estándar logístico y de comunicación sobre el cual se construye la plataforma virtual. Soluciones de este tipo las ofrecen actualmente algunos operadores, como Datilog y Unitec (para una visión general, consulte la edición de 2000 de Systems & Enterprise), que han desarrollado sistemas informáticos abiertos que, utilizados por varias empresas, permiten reducir los costes de adquisición (mediante economías de escala) y simplificar la administración (mediante la ventaja de una única factura al año para compras repetidas).
