Plans/Mon ami fournisseur rationalise les achats. D'énormes économies.
Nous sommes en 2003. Les entreprises de n'importe quel district industriel, nous nous plaçons dans la région du Marbre de Carrare en Toscane, ont presque vidé leurs entrepôts de pièces détachées industrielles, de matières premières et d'échanges mutuels. Certains ne détiennent rien du tout : il suffit d'un clic et les stocks sont réapprovisionnés depuis l'entrepôt virtuel du prestataire du district virtuel, les besoins virtuels des (réelles) entreprises étant mesurés par un logiciel utilisant des algorithmes mathématiques complexes. En trois ans, les entreprises de la région ont réussi à augmenter leurs ventes, notamment à l'exportation, grâce à la plus grande compétitivité du district virtuel : réduction des coûts d'exploitation (personnel formé et personnel technique) de l'entrepôt, utilisation plus efficace des ressources humaines, réductions de prix significatives grâce aux remises de volume lors de l'achat de stocks, garanties par un fournisseur qui achète pour 400 entreprises au lieu d'une, réduction drastique du capital immobilisé dans l'entrepôt. Chaque transaction de fournitures s'effectue via l'intranet du district et ne génère aucune paperasse, juste une facture périodique cumulée.
La simulation peut s'appliquer à n'importe quelle région et n'importe quel produit, des couteaux de Maniago dans le Frioul aux agrumes de Sicile. En donnant ainsi confiance dans l'externalisation des fonctions de gestion d'entrepôt et en les transformant en un service Internet, l'idée promet de « réaliser des dizaines de milliards de gains d'efficacité dans l'économie italienne ».
L'estimation époustouflante vient de Vincenzo Marine, 43 ans, originaire de Naples, basé en Allemagne, inventeur du premier système de gestion du transfert de données dans l'externalisation de tous les achats d'entreprise. Son entreprise est Unitec (www.unitec.it). Elle a été fondée il y a 12 ans en tant qu'intermédiaire d'achat dans le domaine de la robotique pour automobiles et travaille aujourd'hui avec une douzaine de collaborateurs entre le centre d'Augsbourg près de Munich et les « centres informatiques » Web de Sabaudia, où elle opère également en tant que fournisseur Internet. Elle compte des clients et des contacts tels que Piaggio, Iveco, Michelin, Man et Whirlpool. Et sur les dix milliards de ventes réalisés en 1999, l'an 2000 devrait être l'année du boom. Le germe du futur quartier virtuel s’est développé dans les premières années des années 1990. « Nous avons découvert – dit Marine – que les opérations commerciales contenaient d'énormes gaspillages cachés, dus à la gestion des achats et aux activités de bureau associées qui ne sont jamais réglementées ».
Le résultat fut la principale spécialisation du petit groupe italo-allemand. Unitec reprend la gestion de 80 % des fournisseurs de l'entreprise partenaire : ceux non stratégiques, nombreux et donc coûteux à gérer, ne pèsent pas plus de 20 % des stocks. Le responsable externe s'occupe de toutes les relations, n'émet qu'une seule facture au partenaire, réduisant ainsi les coûts.
D'ici au quartier virtuel, grâce à Internet, le pas est petit. Le principe est de connecter les entreprises concurrentes dans un réseau virtuel (logon). Dix entreprises de la même zone disposent d’entrepôts similaires ; chacun contiendra, par exemple, dix ampoules pour un échange mutuel. Mais personne n’aura jamais besoin de plus d’une ampoule à la fois. Voici la solution : chaque entreprise ne garde que deux ampoules en stock, et chaque fois qu'elle en a besoin, un fournisseur demande à la remplacer, en s'approvisionnant peut-être en une parmi les neuf autres.
Le système fonctionne à deux conditions : que les entreprises du quartier cèdent au prestataire leur entière « souveraineté » sur l'entrepôt, et que chacune soit incitée à maintenir un stock minimum. Cela se fait en fixant un prix que l'entreprise qui a reçu un échange réciproque paie à celle qui l'a fourni (le fournisseur s'en charge bien entendu). Cela signifie que l'entrepôt de chacun est non seulement réduit à l'essentiel, mais ne reste pas non plus inactif et fonctionne en même temps comme un entrepôt tampon pour les concurrents. Le quartier tout entier, à son tour, se comporte comme une seule usine sans le savoir. Inutile de préciser que les flux des entrepôts étant informatisés et gérés en un clic, le fournisseur du district frioulan pourrait théoriquement même être basé en Tanzanie.
Est-ce que ça marchera ? Cela semble certainement fait sur mesure pour plus de deux cents districts et une multitude de petites entreprises italiennes. Finalement, tout cela aboutit à ce mélange napolitain-allemand de Vincenzo Marine : « À l'ère d'Internet – dit-il – nous sommes obligés de rendre l'imagination italienne plus efficace ».
