Écrit par Giancarlo Corò
Dans le paysage diversifié des solutions logistiques Internet, des offres pratiques apparaissent de plus en plus, y compris pour les petites et moyennes entreprises. Il s'agit d'entrepôts virtuels interentreprises, gérés par des opérateurs spécialisés et impressionnants par leurs faibles coûts d'investissement et les économies importantes réalisées dans la gestion des entrepôts. Mais quelles sont les conditions préalables nécessaires à la mise en œuvre de tels concepts ?
L'une des formes les plus concrètes d'intégration de solutions de commerce électronique et de logistique est réalisée dans les plateformes virtuelles. Bien que ce ne soit pas la seule façon dont la logistique rencontre les technologies Internet. Cependant, la capacité d'optimiser les achats et de réduire les coûts d'approvisionnement et de livraison grâce à l'accès aux systèmes informatiques interentreprises peut constituer un résultat important, en particulier pour les petites et moyennes entreprises. L'idée sur laquelle reposent ces solutions correspond à un principe logistique classique : les entrepôts et les approvisionnements font l'objet d'importantes économies d'échelle. Lorsque plusieurs entreprises partagent ces activités, chacune en profite - en termes d'efficacité technique - par rapport aux solutions individuelles. En fait, un plus grand pouvoir de marché et des coûts administratifs inférieurs garantis par la concentration des achats permettent d'obtenir des avantages supplémentaires. On sait qu'à qualité de service égale, les coûts d'approvisionnement augmentent avec le nombre d'entrepôts. Alors pourquoi les petites entreprises, en particulier dans les clusters industriels, ne mettent-elles pas en place des entrepôts et des services d’approvisionnement partagés ? La réponse est que les petites entreprises ne se soucient pas seulement de l'efficacité technique, mais souhaitent également préserver leur propre autonomie de gestion (une source indispensable de flexibilité) et sont très réticentes à partager des informations critiques sur leurs marchés - que ce soit dans les achats ou dans la distribution - avec des concurrents directs. De plus, la mise en place de plateformes logistiques communes implique des coûts d'investissement élevés, difficiles à amortir si une entreprise individuelle modifie sa stratégie.
Les plateformes virtuelles surmontent ces obstacles et réduisent également considérablement le premier obstacle. Pour optimiser les approvisionnements et les livraisons, la construction d’un entrepôt partagé n’est pas nécessaire. Il suffit qu'un opérateur spécialisé gère les informations sur l'inventaire des entrepôts existants et les activités de réapprovisionnement liées aux achats sélectionnés. Toutes les catégories d’actifs d’approvisionnement ne peuvent pas être gérées de cette manière. Mais pour de nombreux types d'achats et de livraisons de produits standards, cette procédure est tout à fait envisageable.
Une condition préalable est donc que les entreprises partagent un standard logistique et de communication sur lequel la plateforme virtuelle est construite. Des solutions de ce type sont désormais proposées par certains opérateurs, comme Datilog et Unitec (pour un aperçu voir l'édition 2000 de Systems & Enterprise), qui ont développé des systèmes informatiques ouverts qui, utilisés par plusieurs entreprises, permettent de réduire les coûts d'approvisionnement (par des économies d'échelle) et de simplifier l'administration (par l'avantage d'une seule facture par an pour les achats répétés).
